Ces quatre lettres sont utilisées pour décrire la liste des ingrédients présents dans une formule, qui apparaît généralement sur son emballage. La version développée du sigle INCI est « International Nomenclature of Cosmetic Ingredients » (nomenclature internationale des ingrédients cosmétiques). Cette nomenclature permet de fournir des informations standardisées aux professionnels de santé du monde entier. Elle utilise une terminologie technique internationale qui combine latin et anglais. L’ensemble des ingrédients d’une formule y sont répertoriés dans un ordre bien précis, de la plus haute à la plus faible concentration.